VM-profil: Thierry Henry

BILD: SCANPIX Han är väl medveten om de höga kraven och drömmen om nya festnätter på paradgatan Champs Elysée i Paris. Frankrike vann VM 1998. Frankrike vann EM 2000. Thierry Henry var, vid båda mästerskapen, Frankrikes bäste målskytt med totalt sju mål (fyra 1998 och tre 2000). Den franska offensiven var bra, men laget saknade en avslutare i världsklass. När vi, om några dagar ser de regerande mästarna i öppningsmatchen mot Senegal i Söul i Sydkorea, är de flera. Ett säkert försvar och ett blixtrande mittfält, som vi lärt oss känna igen i de senaste mästerskapen, har kryddats av en ny, spännande och farlig generation anfallare. Thierry Henry, David Trezeguet, Sylvain Wiltord och Christophe Dugarry lyfter ett redan starkt Frankrike till nya höjder och ger förbundskapten Roger Lemerre ett gyllene vapen i jakten på VM-trofén. Mittfältseleganten Zinedine Zidane tror på ett nytt VM-guld. - Vi har ett komplett och balanserat lag. Vi har 22 spelare av högsta kvalité, säger Zidane. - Henry och Trezeguet var de yngsta i VM 1998. De har blivit mognare och skaffat sig värdefull rutin genom åren. Thierry Henry värvades till Highbury i norra London i augusti 1999 av manager Arsene Wenger. Henry tog klivet ut från kylan på kanten i italienska Juventus till hetluften på topp i Arsenal. Wenger, som hade gett unge Henry, bara 17, chansen på topp i AS Monaco, såg en skyttekung i sin franske stjärna. Många tvivlade under hösten 1999, men tiden gav Wenger rätt. - Det var jobbigt i början. Jag satt ensam på ett hotellrum och funderade mycket på om jag valt rätt liga och klubb, säger Thierry Henry. - Wenger ville ha mig på topp, men jag minns skott, som var närmare den berömda klockan på Clock End än i nätet. Det var tungt, men stödet från managern och spelarna hjälpte mig. Karriären i London vände med två mål. 0-1 blev 2-1  mot Derby den 28 november den hösten. - Jag kände mig som en skolgrabb igen. Pressen försvann och glädjen var tillbaka. Jag har inte tittat bakåt sedan den gången. Jag trivs utmärkt här. BILD: SCANPIX Den kvicke fransmannen har sprungit försvar sönder och samman. Den franska stilen i Arsenal, där vi också hittar VM-stjärnorna Sylvain Wiltord och mittfältsgiganten Patrick Vieira, är en vinnare. Thierry Henry hade, redan vid 23 års ålder, vunnit de två tyngsta titlarna på den internationella scenen med sitt Frankrike i VM på hemmaplan 1998 och så EM i Holland/Belgien 2000. Just EM-titeln var Frankrikes svar till omvärlden på kritiken om värdet av VM-guldet på hemmaplan. - Vissa tyckte vi hade tur i VM med en lätt grupp, hemmaplan och ovisst avgörande mot Italien, men vi visade klassen mot Brasilien i finalen. Den riktigt stora glädjen i landet såg vi dock två år senare. Det var annorlunda, minns Henry. - Vi fick jobba hårt för segern i EM. Vi hade en tuff grupp och var uträknade både mot Portugal och Italien, men kom tillbaka och vann. Det var och är en stor känsla, som jag gärna upplever igen. 2002 års upplaga av Frankrike är en given favorit i VM. - Vi vill väldigt gärna vinna igen, säger han. - Vi har en stark trupp, full av självförtroende och vill så mycket. Ni kunde se en del av vår styrka i EM, där vi aldrig gav upp utan anföll gång på gång. Det finns mycket kvalité i vårt lag. Världen är därmed varnad. Källa: Pressens Reportagebyrå