VM-profil: Fredrik Ljungberg

BILD: SCANPIX Välkommen till "Freddieland!" - Hmm... jag har sett folk med sitt färgade hår. Det känns lite konstigt, säger Fredrik Ljungberg, 25 och ler. Den röda färgen kan bli ännu hetare i VM. Fansens favorit från Halmstad har en alldeles egen sång, som sjungs på pubar, gator och läktare. Fredrik Ljungbergs sagolika vår och försommar 2002 i England gav honom två titlar med Arsenal och en osannolik stjärnstatus i England. Han har rött hår. Han är överallt. Han är Arsenal i själ och hjärta. Det är så de sjunger. På bara några månader klev den svenske mittfältsstjärnan rakt in varje supporters hjärta och i topp på alla tabloiders sidor. Modemagasinen slåss om en av Englands mest heta spelare, som själv tar uppståndelsen med sedvanligt lugn och ro. Inget verkar bli för stort eller för mycket för Fredrik Ljungberg. Han tittar, nästan lite blygsamt, fram under hatten, när han möter fansen på gatorna utanför Highbury. - Det har gått bra. Vi har spelat bra hela våren och har ett fantastiskt lag. Det är klart jag är glad över mina mål. Det är så, säger Fredrik Ljungberg. För fansen är det hela världen. Nästan 300.000 supportrar mötte upp honom och laget, när de åkte öppen buss genom norra London från Highbury till Islington Town Hall med de båda pokalerna för FA-cupen och Premier League. Fredrik Ljungbergs stil, passion och glöd för den röda tröjan har gett honom en kultstatus, som få spelare når. Huvudpersonen verkade dock en smula tagen av all uppståndelse runt de sista dagarna med Arsenal före VM. När han lyfte de två pokalerna mot fansen visste jublet inga gränser. - Jag har aldrig varit med om något liknande. Jag trodde inte det var möjligt med så mycket folk på den här platsen. Vilken atmosfär. Fantastiskt, berättar Fredrik. BILD: SCANPIX I hörnet av Aubert Park och Highbury Park står Alice med sin svarta labrador Mandy, som fått ett rött streck mellan ögonen och ner mot sin (!) matchtröja. Ni läste rätt. Hunden har sin egen tröja! "Freddie är Arsenal i själ och hjärta. Han visar så mycket känslor för klubben. Det är stort", säger Alice. "Han verkar stå väldigt stadigt med båda fötterna på jorden. Hans senaste månader har varit fantastiska", tycker Mark - en av många med den röda randen i håret och med en svensk landslagströja med texten: We luv u Freddie! "Det är tufft", säger han och skrattar. "Freddies mål borta mot Liverpool i julas är lite av säsongens höjdpunkt. Vi blev oslagbara den dagen", menar Mark. "Han behöver dock inte vara lika bra i sommar", säger Alice och tänker på sommarens möte mellan England och Sverige i VM. "Vilka jag håller på? England och Freddie... Det blir dock lite svårt. Jag vet det", säger Mark. Manager Arsene Wenger värvade Fredrik Ljungberg på sensommaren 1998. Fransmannen hade följt Ljungberg en tid, men hans insats mot England (2-1) på Råsunda i EM-kvalet fick honom att agera snabbt och värvningen var ett faktum en knapp vecka senare. Wenger räckte över den rödvita tröjan med nummer 8 på ryggen. Ett nummer, som starkt förknippas med legender i Arsenal. Alan Ball, Alan Sunderland och så alla tiders målskytt Ian Wright, som lämnade klubben under sommaren 1998. - En ära, tycker Fredrik Ljungberg, men väl medveten om kraven. Wenger hade också ett långt samtal om just tröja nummer 8 med Ljungberg. - De pratade länge. Mr Wenger ville lyfta bort pressen från hans axlar. Ian Wright var en målskytt och anfallare. Vi värvade Freddie för mittfältet, berättar Amanda Docherty i Arsenal. "Legenden lever vidare" blev rubriken måndagen 21 september. Fredrik Ljungberg lobbade in 3-0 i sin debut bakom Peter Schmeichel i Manchester United. En ny idol var född och legenden om tröja nummer 8 lever vidare. Den har, den här våren, kanske aldrig varit så levande. Det har, inte minst, märkts på uppståndelsen runt honom. TV-bolag, radiostationer, magasin och tidningar från hela världen vill ha intervjuer med honom inför VM. På Arsenals egen anläggning vid Shenley, en knapp halvtimmes resa från centrala London, går han mellan en intervju till en annan. Dryga tio minuter med Sveriges Television, följs av tio minuter med ESPN, en kvart med tidningen Evening Standard, tio minuter med Match Magasin... En vanlig dag med pressen på jobbet. - Han har varit mest efterfrågad av alla den senaste månaden, säger Amanda Docherty. Fredrik har haft problem till och från med sin rygg under slutspurten av ligan. - Det känns en del, men det är ingen fara, lugnar han. Säsongen 2001-2002 är, utan tvekan, hans bästa någonsin i Arsenal. Hans kvickhet och skicklighet har satt skräck i hela England inför sommarens VM. Sverige och England möts den 2 juni. - Vi måste se upp med honom i VM.  Han är ett hot mot oss och vi får inte ge honom för mycket utrymme. Det kan straffa sig, erkänner förbundskaptenen Sven-Göran Eriksson. "Svennis" kan, om han vill, sätta nästan ett helt Arsenal i sin backlinje mot Fredrik Ljungberg med målvakten David Seaman och backarna Martin Keown, Sol Campbell och Ashley Cole. - De känner mig och min stil, men det ska nog inte spela någon roll i VM. Arsenal spelar på ett sätt och Sverige spelar på ett annat. Det skiljer sig mycket och kan inte jämföras, säger Fredrik Ljungberg. Manager Wenger vill se Ljungberg i en offensiv roll från mittfältet. Förbundskaptenerna Tommy Söderberg och Lars Lagerbäck har mer defensiva uppgifter för Ljungberg i blågult. Därför finns det ibland inte nog med kraft kvar för en offensiv med lyckligt slut. Många vill se honom i en friare roll i Sverige med mer kraft framåt. - Gärna, men det är förbundskaptenernas jobb. Vi får se, säger Fredrik Ljungberg lugnt. Han är säkert väl medveten om en hel nations tryck på sina axlar. Den röda looken ska lysa i Japan. TEXT: Pressens Reportagebyrå