Slovakien - en tiger med växtvärk

Ridån går upp och koreanska toner hörs från de slovakiska violinisternas fioler. - På platsen som ni ser framför er ska Kias nya fabrik stå, säger konferenciern. Sydkoreanska affärsmän, slovakiska politiker och journalister från hela Europa klappar händerna under ceremonin som inleder bygget av den sydkoreanska biltillverkarens första fabrik i Europa. Kia är inte den första biltillverkaren som väljer Slovakien framför andra centraleuropeiska länder. Förra året "vann" Slovakien en Citroën-fabrik som även polackerna var sugna på. - Det viktigaste var regeringens incitament. Viljan hos regeringen här är mycket större, säger Dong Gwan-Shiu, vice vd för Kia Motors. Bra infrastruktur, enkelt och klart skattesystem, billig arbetskraft och närhet till andra europeiska länder är andra fördelar som brukar nämnas när Slovakiens förmåga att locka till sig utländska investeringar kommer på tal. - Det senaste året har varit svårt, men dagens händelse visar att det var värt det och att våra reformer var meningsfulla, säger ekonomiminister Pavel Rusko nöjt. Även lokalbefolkningen verkar optimistisk. - Det finns få jobb här och de lovar några tusen arbeten, så det är bra. Fast å andra sidan kommer miljön att lida och så går det ju åt 250 hektar jord. Förut odlade de majs och annat här, säger 44-årige Stefan, som är tekniklärare och bor några hundra meter från den framtida fabriken. Han har två söner. En arbetar i Prag eftersom han inte kunnat hitta jobb på hemmaplan, men när Kia kommer i gång hoppas han få jobb på bilfabriken. Slovakiska regeringen har de senaste två åren reformerat landet i rekordfart. Det gäller den sociala sektorn, vården, arbetslagarna och pensions-, skatte- och utbildningssystemen. - Regeringen har gjort ett enormt jobb. Många i väst trodde att det inte var möjligt att reformera så snabbt. Det är nästan som om regeringen inte brydde sig om vad väljarna tänkte, säger Jan Toth, chefsekonom på ING Bank i Bratislava. - Reformerna har skapat goda förutsättningar för ekonomisk utveckling och förbättring av levnadsstandarden . . . Det finns inget område som jag är missnöjd med. Men reformerna är inte klara på alla områden, säger till TT finansminister Ivan Miklos, som står bakom reformerna. Men väljarna verkar inte lika nöjda att döma av presidentvalets resultat. Många slovaker chockades när de satte på tv:n på palmsöndagen: valets första omgång vanns av nationalisten Vladimir Meciar och Ivan Gasparovic, som länge var hans högra hand. - Den senaste tiden har Slovakien upplevt den ena succén efter den andra. Det var en chock att Meciar vann första omgången eftersom det kastar Slovakien bakåt i tiden, säger sociologen Michal Vasecka. Gasparovic valdes slutligen till Slovakiens president, men många ser honom och Meciar som två varianter av samma sak. Slovakien, som i dag är medlem i Nato och kommit i kapp eller seglat förbi många av sina centraleuropeiska grannar när det gäller ekonomisk utveckling, halkade efter på alla plan och isolerade sig från omvärlden fram till 1998. Då styrdes landet av Meciar och hans nationalistiska parti HDZS. Många äldre och fattiga röstar fortfarande på partiet. - Vi har sprungit mycket snabbt, men om vi inte gjort det kanske vi inte skulle komma med i EU nu. Samtidigt är det tydligt att en stor grupp hamnat utanför, säger sociologen Iveta Radicova. Finansminister Miklos säger att slovakernas levnadsstandard inte minskat särskilt mycket. Men antalet personer som lever under fattigdomsgränsen (enligt EU:s norm) är i dag kring 16 procent, att jämföra med 8,6 för åtta år sedan. Men det finns hopp för framtiden, hävdar reformvännerna. Reformerna har ännu inte hunnit bära frukt och slovakerna väntas få känna av dem nästa år eller året därpå. Text: Joanna Kurosz/TT