Nu måste trycket mot Etiopien öka

Vilken påföljd det blir meddelas först i nästa vecka. Åklagaren har yrkat på 15–35 års fängelse. Bara domen i sig framstår som ett övergrepp. Syftet med både inresan och ”samröret” med ONLF i Ogadenprovinsen var journalistiskt. Metoden är inte ovanlig för den som vill belysa händelser i ett krigsområde. Riskfylld, kanske till och med dumdristig, men likafullt ett redskap som oberoende journalister använder.

Klart är dock att den som bryter mot lagarna i en diktatur bör räkna med att inte skyddas vare sig av internationella konventioner om pressfrihet eller av ett oberoende rättsväsende.

Schibbye och Persson tog en kalkylerad risk. Resultatet blev en tragedi.

Etiopien ter sig med domen mot Schibbye och Persson vilja markera både mot utländska och inhemska medier, trots att dessa redan är hårt styrda. De två dagliga tidningar som finns ges ut av informationsministeriet. Radio och tv är statskontrollerade.

Domen är politiskt förankrad. Premiärminister Meles Zenawi har sagt att svenskarna är ”åtminstone budbärare till terrorister”. Regimen visar med sina uttalanden och den systematiska jakten på oppositionella att oberoende, journalistisk granskning inte är önskvärd. Bara de senaste veckorna har flera journalister och politiker fängslats med hänvisning till antiterroristlagarna, som med sin vaga ordalydelse ger stort utrymme för godtyckliga tolkningar.

Det internationella engagemanget för Schibbye och Persson har varit stort. I kontakten med hårdföra regimer som den etiopiska är den journalistiska insatsen lika stor och uppoffrande som nödvändig. Avslöjande reportage om övergrepp och missförhållanden är en effektiv form av demokratiarbete. I sina bästa stunder kan de mobilisera det internationella samfundet till avgörande insatser.

I Sverige har det gjorts en inrikespolitisk poäng av att utrikesminister Carl Bildt (M) inte skulle ha velat lyfta ett finger till stöd för Schibbye och Persson på grund av sina tidigare intressen i oljebranschen. Det finns dock inget belägg för att Utrikesdepartementet inte skulle ha gjort allt som står i dess makt. Statsminister Fredrik Reinfeldt (M) vädjade efter domen om att de svenska journalisterna så snart som möjligt ska försättas på fri fot och meddelade att regeringen nu omedelbart tar kontakter på hög nivå.

Diplomatin är ett trubbigt instrument. Journalistiken är vassare. Ingen vet vad Schibbye och Persson hade kunnat gräva fram från Ogadenprovinsen som hade kunnat besvära den etiopiska regimen. Nu får i stället omvärlden göra vad den kan.